Carte Warsaw centre ville

Capitale de la Pologne, chef-lieu de voïévodie, sur la Vistule.

Carte Warsaw centre ville

La ville occupe une position remarquable : étape sur le grand axe de l’Europe du Nord Berlin-Moscou, au franchissement de la Vistule, dont la vallée et celle de son affluent le San forment un couloir de circulation des rivages baltiques vers la mer Noire. À l’intérieur même du territoire polonais, c’est la zone de convergence hydrographique de la cuvette mazovienne, donc aussi des grands courants de circulation. Cette position clé n’a été que tardivement utilisée. Le site initial (fin du xiiie s.) est celui de terrasses étagées en rive gauche de la Vistule, tête de pont pour le franchissement d’une vallée large que la ville domine de quelques dizaines de mètres. Le développement s’est fait parallèlement au fleuve. C’est à la fin du xvie s. que commence l’allongement de la ville vers le S., le long de la « voie royale » qui mène aux résidences et palais (Lazienki, Wilanów).

À la fin du xviiie s., Varsovie compte 100 000 habitants. Le xixe s. est marqué par la forte croissance des quartiers ouest, notamment Muranów : un nouvel axe (Marszałkowska) est ouvert, parallèlement à l’axe historique (Nowy Swiat) ; c’est entre les deux que s’installe le cœur commercial de la ville. Les quartiers industriels s’étendent hâtivement en bordure de la Vistule, au pied de la vieille ville, mais surtout en rive droite, à Praga, dans des conditions urbaines déplorables. À la fin du siècle, l’agglomération atteint 500 000 habitants. L’entre-deux-guerres se caractérise par une exceptionnelle croissance spatiale : au N. Zoliborz s’urbanise, au S. Mokotów s’étend, à l’E. Praga progresse rapidement, tandis que se développe un chapelet de petites villes, le long des voies de communication. En 1939, l’agglomération compte 1 300 000 habitants. La destruction systématique de la ville lors de la Seconde Guerre mondiale a conduit à des pertes humaines considérables (600 000 morts) et à une disparition à 85 % des constructions antérieures.